La Corée du Sud est devenue le premier pays au monde à déployer opérationnellement un système laser destiné à intercepter drones et drones explosifs. Baptisé Cheongwang « Lumière du ciel », le système est déjà installé sur plusieurs sites stratégiques, dont la protection de la présidence à Séoul.
Le programme a été accéléré après l'incursion de cinq drones nord-coréens dans l'espace aérien sud-coréen en décembre 2022. Un incident qui avait relevé les limites des moyens d'interception traditionnels, beaucoup plus coûteux.
Le nouveau système utilise un laser à fibre de 20 kilowatts capable de détruire un drone en deux secondes à une distance de 2 à 3 kilomètres. Et chaque tir ne coûte qu'environ 1,5 dollar.
La Corée du Sud revendique également une avancée technologique majeure avec le développement local du générateur laser, un composant stratégique jusqu'ici maîtrisé par un nombre très limité de pays, dont Israël.
Pour Israël, l'annonce est surtout symbolique. L'État hébreu était considéré comme l'un des pionniers du secteur avec ses programmes Iron Beam « Magen Or », mais voit Séoul lui ravir la première mise en service opérationnelle d'un système laser anti-drones.
Les responsables israéliens soulignent toutefois que les systèmes développés par Rafael visent des capacités plus ambitieuses, notamment l'interception de roquettes, d'obus de mortier et de menaces aériennes plus complexes.
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