Alors que le judo israélien brille déjà sur la scène internationale, aucun judoka aveugle ou malvoyant n’a encore représenté Israël aux Jeux paralympiques. À Even-Yehouda, le club « Parafighters » tente de changer cette histoire. Depuis huit ans, il entraîne des jeunes de 12 à 20 ans à combattre autrement : par le toucher, l’écoute, l’équilibre et l’anticipation. Parmi eux, Ayelet Ron, 19 ans, vise les Championnats d’Europe, avec en ligne de mire les Jeux de Los Angeles en 2028. Elle affirme que le judo lui a donné « une raison de se lever le matin ».

Cette initiative ne surgit pas dans le vide. En Israël, l’accompagnement des personnes aveugles et malvoyantes s’est fortement structuré ces dernières années autour de centres spécialisés, de programmes sportifs et de rééducation. Migdal Or, l’un des principaux centres du pays, accompagne chaque année plus de 5 000 personnes de tous âges, à Haïfa, Tel-Aviv, Beer-Sheva et Jérusalem, dans l’autonomie, la mobilité, la formation et l’intégration sociale. Le Jewish Institute for the Blind organise aussi des camps sportifs adaptés où les jeunes découvrent le goalball, le judo, la natation, le tandem, la voile ou encore l’athlétisme.

Le sport adapté est déjà une vitrine importante pour Israël. L’équipe féminine israélienne de goalball, discipline paralympique réservée aux sportifs déficients visuels, a atteint la finale aux Jeux de Paris 2024 et remporté une médaille d’argent. Pour les jeunes judokas d’Even-Yehouda, ce précédent montre qu’un chemin existe. Leur combat dépasse donc le tatami : il raconte une société qui développe peu à peu des cadres pour transformer le handicap en force, en autonomie et, peut-être bientôt, en représentation olympique.

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