Ce que les visiteurs ignorent souvent, c’est que la partie supérieure de l’esplanade repose aujourd’hui sur des piliers. Tout a commencé en mars 2020, pendant le confinement lié au Covid. Alors que les tunnels du Kotel et l’esplanade étaient fermés au public, les équipes ont lancé d’importants travaux d’ingénierie. En sept semaines, 52 piliers de béton ont été coulés à huit mètres de profondeur pour soutenir la place. Le sol a ensuite été ouvert, une nouvelle dalle a été posée, et les fouilles ont pu commencer sous la surface.

Les découvertes sont nombreuses. Parmi les plus marquantes, une maison à quatre pièces datant de l’époque du Premier Temple, il y a environ 2 700 ans. Dans cette structure, semblable à des vestiges déjà découverts dans la Cité de David, les archéologues ont retrouvé des anses de jarres portant l’inscription « au roi », utilisées pour le transfert d’impôts vers Jérusalem. L’une d’elles mentionne Soukho, identifié avec Tel Sokho, près de Beit Shemesh.

Les fouilles racontent aussi la Jérusalem romaine, celle qu’Hadrien fit reconstruire après la destruction du Second Temple et la révolte de Bar Kokhba. L’empereur voulut effacer l’identité juive de la ville, rebaptisée Aelia Capitolina, en y bâtissant une cité romaine interdite aux Juifs. Aujourd’hui, voir des visiteurs juifs marcher de nouveau sur ces mêmes pierres, près de deux mille ans plus tard, donne à ces découvertes une portée historique et symbolique particulière.

L’un des vestiges les plus émouvants découverts récemment est un mikvé, un bain rituel de l’époque du Second Temple. Mis au jour à Hanoucca, il aurait servi aux pèlerins qui montaient vers le mont du Temple. Il s'ajoute aux dizaines de mikvaot déjà été retrouvés autour du mont du Temple.

Sous les dalles où se déroulent aujourd’hui cérémonies, prières et rassemblements nationaux, les fouilles font donc apparaître une Jérusalem ancienne, dense et vivante. Chaque strate ajoute un fragment au récit de la ville : celui de la vie quotidienne, du pèlerinage, de la destruction, puis de la continuité. Une Jérusalem d’en bas qui, à chaque étape, continue de surprendre ceux qui la dégagent de la pierre et de la poussière.

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