Julia Jackson, présentée comme la femme juive la plus âgée de Grande-Bretagne, vient de célébrer son 108e anniversaire. Née le 23 avril 1918, elle a grandi à Sunderland, dans le nord-est de l’Angleterre, au sein d’une famille juive issue de l’immigration russe. Selon Israel National News, sa mère tenait une épicerie casher et son père, tailleur, avait quitté la Russie pour l’Angleterre en 1874.

Son parcours traverse plus d’un siècle d’histoire juive européenne. Installée ensuite dans le nord-ouest de Londres, Julia Jackson a épousé Michael Jackson en 1943 à la synagogue de Finchley, dont elle est aujourd’hui encore membre — et la plus âgée de la communauté. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé comme secrétaire chez Handley Page, constructeur aéronautique où des avions commerciaux étaient transformés en bombardiers, et avait signé l’Official Secrets Act pour préserver la confidentialité de l’effort de guerre.

Au-delà de son âge, c’est sa vitalité qui impressionne son entourage. Pianiste de niveau concert, elle joue encore parfois dans la maison de retraite Jewish Care où elle vit. À 100 ans, elle prenait encore le bus et faisait ses courses seule. Sa fille Josephine Lewis raconte avec humour que sa mère est elle-même surprise d’avoir atteint 108 ans. Interrogée sur le secret de cette longévité, la réponse familiale tient en quelques mots : « du brocoli et beaucoup de marche ».

À l’occasion de cet anniversaire, Julia Jackson doit recevoir une carte de vœux du roi Charles III et de la reine. Pour le rabbin Yoni Birnbaum, qui lui a rendu visite à la synagogue de Finchley, elle est « une véritable inspiration ».

Dans une diaspora souvent racontée à travers ses inquiétudes, son histoire rappelle aussi la force tranquille d’une vie juive transmise, ancrée et pleinement assumée.

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