Dans l’environnement hostile de l’espace, où températures extrêmes et vide absolu ne laissent aucune marge d’erreur, la maîtrise de la propulsion est décisive. Longtemps associée au Dôme de Fer et aux systèmes de défense avancés, la société israélienne Rafael s’est discrètement imposée comme un acteur central de l’infrastructure spatiale mondiale. Les technologies développées dans ses laboratoires de Haïfa et du centre du pays équipent aujourd’hui plus de 100 satellites opérant à différentes altitudes, depuis l’orbite basse dédiée à l’observation de la Terre jusqu’à l’orbite géostationnaire à 36 000 kilomètres, essentielle aux télécommunications et aux données stratégiques.

La principale révolution vient du passage de la propulsion chimique traditionnelle à la propulsion électrique. Les moteurs ioniques israéliens, beaucoup plus légers et cinq à dix fois plus efficaces, permettent aux satellites de consommer nettement moins de carburant, d’augmenter leur charge utile et surtout de rester opérationnels plus de quinze ans sans intervention. Dans un domaine où aucune réparation n’est possible, cette fiabilité quasi totale a fait de Rafael un fournisseur privilégié d’agences internationales, dont l’Agence spatiale européenne et le programme spatial français. Le satellite scientifique franco-israélien Venus, dédié à la recherche environnementale et agricole de haute précision, illustre cette coopération stratégique.

Aujourd’hui, Rafael franchit une nouvelle étape : passer du statut de fabricant de moteurs à celui de constructeur de satellites complets. L’entreprise développe des plateformes intégrant propulsion, navigation et contrôle intelligent, tout en travaillant à l’amélioration des capacités de lancement israéliennes afin de renforcer l’accès autonome du pays à l’espace. Cette évolution s’inscrit dans une dynamique plus large où des technologies issues de la défense deviennent des piliers de l’économie civile globale. Internet, navigation GPS, prévisions météorologiques ou sécurité des communications : derrière ces services quotidiens, une part croissante de l’infrastructure mondiale repose désormais sur l’innovation spatiale israélienne.

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