Des chercheurs du Rambam Health Care Campus à Haïfa, en collaboration avec l’Université hébraïque de Jérusalem, ont mis en évidence une nouvelle piste thérapeutique potentielle contre la schizophrénie, un trouble psychiatrique sévère et chronique. Leur étude s’est concentrée sur un circuit cérébral impliqué dans l’apprentissage et la prise de décision, reliant les ganglions de la base au cortex préfrontal — un réseau souvent perturbé chez les patients souffrant de schizophrénie. Selon Nature Communications, les scientifiques ont identifié le globus pallidus externus (GPe) comme une zone clé agissant comme un « régulateur » du processus décisionnel.

Pour reproduire des troubles comparables à ceux observés dans la maladie, les chercheurs ont utilisé un modèle expérimental chez des primates, provoquant une altération de la flexibilité cognitive — la capacité du cerveau à s’adapter aux changements. Cette rigidité mentale constitue l’un des marqueurs centraux de la schizophrénie et contribue aux difficultés d’apprentissage, de raisonnement et d’adaptation sociale. L’expérience a montré qu’une stimulation cérébrale profonde ciblée pouvait moduler ce circuit et influencer directement le comportement cognitif.

Le résultat le plus marquant concerne la fréquence de stimulation : à haute fréquence, les performances cognitives se dégradent, tandis qu’à basse fréquence, les chercheurs ont observé une restauration significative de la flexibilité cognitive et un retour à un fonctionnement plus proche de l’état normal. Bien que ces travaux restent précliniques et nécessitent encore des essais chez l’humain, ils ouvrent une nouvelle voie de recherche pour les patients résistants aux traitements actuels. À l’échelle mondiale, l’enjeu est majeur : la schizophrénie touche des dizaines de millions de personnes et demeure l’une des maladies psychiatriques les plus invalidantes.

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