Une étude israélienne de grande ampleur, publiée dans la prestigieuse revue Nature Medicine, apporte pour la première fois chez l’être humain des preuves scientifiques établissant un lien direct entre l’activité cérébrale liée à l’anticipation d’une récompense et l’efficacité de la réponse immunitaire à un vaccin.

Cette recherche, menée conjointement par l’Université de Tel-Aviv, le Technion et le centre médical Ichilov de Tel-Aviv, a porté sur 85 volontaires en bonne santé. Une partie des participants a suivi un entraînement cérébral basé sur la technologie de neurofeedback par IRM fonctionnelle, une méthode permettant de moduler en temps réel l’activité de certaines zones du cerveau à l’aide de signaux de récompense. L’objectif était de stimuler l’aire tegmentale ventrale (ATV), une région centrale du système de récompense, impliquée dans la motivation, l’anticipation de résultats positifs et la libération de dopamine.

À l’issue de cet entraînement, tous les participants ont reçu un vaccin contre l’hépatite B. Les chercheurs ont ensuite évalué leur réponse immunitaire à travers des analyses sanguines répétées, mesurant les taux d’anticorps produits après la vaccination. Les résultats sont clairs : les volontaires ayant réussi à augmenter de manière significative l’activité de l’ATV ont développé une réponse immunitaire plus forte, avec des niveaux d’anticorps sensiblement plus élevés.

Fait notable, cet effet s’est avéré très spécifique. Aucune corrélation comparable n’a été observée dans d’autres régions cérébrales utilisées comme témoins, telles que l’hippocampe, ni dans des zones du système de récompense associées au plaisir ou à la satisfaction. Les chercheurs ont également analysé les stratégies mentales employées par les participants. Ceux qui se concentraient sur des pensées d’anticipation positive — comme l’attente d’un événement agréable ou d’une rencontre réjouissante — parvenaient à maintenir une activation plus durable de l’ATV, ce qui se traduisait par une meilleure réponse immunitaire.

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