Le sud d'Israël a été frappé samedi par des pluies diluviennes accompagnées d'orages violents. Depuis midi, le Néguev méridional et l'Arava subissent des précipitations exceptionnelles, provoquant des crues soudaines dans les cours d'eau de la région, du sud de la mer Morte à l'Arava. La ville d'Eilat se retrouve complètement isolée, toutes ses voies d'accès étant bloquées par les inondations.

Les chiffres donnent la mesure du phénomène. Selon le Dr Amir Givati, directeur du service météorologique, certaines stations de l'Arava sud ont enregistré en quelques heures des précipitations supérieures à la moyenne de toute une saison hivernale. À Luton et Bekturah, 27 millimètres ont été mesurés à midi, dépassant la moyenne annuelle de la région qui s'établit à 25 millimètres. Sodome a reçu 9 millimètres en une heure, Eilat 6 millimètres.

Face à l'ampleur des inondations, la police a fermé les autoroutes 12, 40, 90 et 13, privant Eilat de toute liaison routière avec le reste du pays. En fin d'après-midi, seule la route menant à l'aéroport Ramon et au village de Beer-Ora restait praticable. Le maire d'Eilat, Eli Lankari, a appelé la population à éviter les zones riveraines et les points dangereux. Des équipes municipales ont été mobilisées pour pomper l'eau et dégager les routes. Des dégâts importants sont signalés sur la côte sud, où plusieurs arbres ont été arrachés.

La police et les secouristes sont intervenus à de nombreuses reprises pour porter assistance aux randonneurs surpris par les crues. Avant le début des intempéries, quelque 35 000 visiteurs s'étaient rendus dans les réserves naturelles et parcs nationaux du pays durant le shabbat. Par mesure de sécurité, plusieurs sites du sud ont été fermés, dont Ein Gedi, Hai Bar Yotvata et Ein Bokek.

Les intempéries se sont étendues en soirée à d'autres régions du pays. Le Sharon et le Gush Dan ont été touchés par la pluie, tandis que la Galilée subissait des averses de grêle recouvrant l'herbe d'un manteau blanc. Le match de football de première division entre Bnei Reina et Sakhnin a dû être annulé. De fortes pluies sont également tombées sur la région du lac de Tibériade.

Les services météorologiques prévoient la poursuite des averses durant la nuit, avec un risque persistant d'inondations dans les cours d'eau du sud et de l'est. Une amélioration est attendue dimanche, avec un temps dégagé à partiellement nuageux et des températures en baisse sensible. Des averses résiduelles resteront possibles lundi et mardi, notamment sur la plaine côtière nord, avec un léger risque d'inondations sur les cours d'eau de l'est à partir de mardi après-midi. Une nouvelle vague pluvieuse est annoncée pour mercredi.