Devant eux, le président américain n’a pas caché son émotion : « Vous n’êtes plus des otages — vous êtes des héros, de vrais héros », a-t-il déclaré, sous les applaudissements.

Trump s’est également adressé directement à Matan Angrest ex-soldat, en soulignant la violence extrême qu’il avait subie en captivité : « Parce que tu étais soldat, tu as vécu un enfer absolu. Mais tu n’as pas cédé. Tu es la preuve vivante de la résilience du peuple juif. Tu es une source d’inspiration pour nous tous. »
Le président a ensuite remis aux survivants la “présidential challenge coin”, une médaille honorifique distribuée traditionnellement par les présidents américains.

La délégation comprenait 26 survivants : Noa Argamani, Elkana Bohbot, Avinatan Or, Guy Gilboa-Dalal, Eitan Horen, Evyatar David, Yair Horn, Nimrod Cohen, Keith et Aviva Siegel, Ilana Gritzesky, Matan Zangauker, Matan Angrest, Bar Kuperstein, Segev Kalfon, David, Sharon, Ariel et Emma Cuneo, Arbel Yehud, Yosef Haim Ohana, Gali et Ziv Berman, Omri Miran et Eitan Mor.

Avant la rencontre, certains d’entre eux ont lancé un appel public : « Le combat n’est pas terminé. Nous sommes ici pour refermer notre propre cercle, mais d’autres familles vivent encore la douleur que les nôtres ont traversée. Ce n’est pas fini tant que tout le monde n’est pas rentré. »

Bar Kuperstein a offert au président une kippa imprimée à son effigie, affirmant : « Ce moment dépasse l’individuel. C’est une victoire d’un peuple entier, d’une identité juive forte. Merci l’Amérique, merci Donald Trump. »

Gali et Ziv Berman ont, eux, remis à Trump une mezouza récupérée dans leur maison brûlée du kibboutz Kfar Aza — un objet chargé de mémoire.

Eitan Mor a également offert un sivivon -toupie de Hanoucca. Dans la lettre jointe, son père a exprimé sa gratitude pour « le leadership sans compromis » du président, rappelant que leurs enfants avaient passé « 738 jours interminables » en captivité.

Bien que Trump ait proposé d’envoyer un avion spécial, Israël a insisté pour organiser et financer tout le déplacement. Les survivants ont été transportés par vol commercial Arkia vers New York, puis acheminés en minibus vers Washington.

Avant l’audience présidentielle, la délégation a rencontré plusieurs responsables américains, dont Steve Witkoff — l’un des architectes de l’accord — le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et Jared Kushner.

L’accord négocié par l’administration Trump avait permis la libération, le 13 octobre, des 20 derniers otages vivants détenus par le Hamas. Mais depuis, le mouvement terroriste a violé son engagement en ne rendant que 25 corps sur les 28 évoqués dans l'accord. Il reste encore trois otages à Gaza : le sergent-chef Ran Gvili, Dror Or, Sudthisak Rinthalak.