Le lac de Tibériade a atteint son niveau le plus bas depuis 1980, et même l'apport d'eau dessalée ne parvient pas à améliorer la situation alarmante. Les experts de l'Autorité de l'eau expriment leur inquiétude face à cette chute vertigineuse du niveau, qui s'établissait mardi à moins 213,345 mètres, soit 34,5 centimètres sous la ligne rouge inférieure.

L'Autorité de l'eau a lancé l'exploitation du « conduit inversé », qui achemine, pour la première fois au monde, de l'eau de mer dessalée vers un lac d'eau douce. Le débit actuel est de 1000 mètres cubes par heure et devrait progressivement augmenter en fonction de la capacité des usines de dessalement.

« Nous enregistrons un rythme de baisse du niveau de plus de 2,5 mètres par an, alors que lors des précédentes périodes de sécheresse, la baisse se situait entre 90 centimètres et 1,2 mètre par an. Cette année, le changement est plus brutal que les années précédentes mesurées. Nous avons examiné le rythme de baisse du lac lors de toutes les sécheresses passées, et cette fois les données sont vraiment préoccupantes. C'est un rythme que nous ne connaissions pas », a expliqué Firas Talhami, directeur du département Kinneret et utilisation des ressources en eau du Nord à l'Autorité de l'eau.

« Ces derniers jours, nous avons commencé à activer le conduit national inversé, et actuellement le débit vers Ein Ravid est de 1000 mètres cubes par heure, dont une partie atteint le lac de Tibériade. Nous sommes au début du processus et suivons encore la quantité d'eau qui arrive effectivement au lac. L'objectif est d'augmenter le débit vers le lac à plusieurs milliers de mètres cubes par heure », a-t-il précisé.

Avec les températures particulièrment élevées de ce mois de novembre, le niveau continue de baisser au rythme d'un demi-centimètre par jour. « Pour arrêter ce rythme de baisse, nous devons multiplier par plusieurs centaines de pour cent la quantité d'eau dessalée injectée. La qualité de l'eau potable du lac de Tibériade n'a pas changé depuis le début de l'apport, et plus nous ajouterons d'eau du conduit inversé en grandes quantités, plus la qualité de l'eau du lac s'améliorera », ajoute encore Talhami.

Si la sécheresse persiste dans les années à venir, les dommages pour l'agriculture, la nature et le public ne sont qu'une question de temps. Pour prévenir la poursuite des dégâts, l'association « Tsalul », s'appuyant sur les travaux de l'économiste environnemental Dr David Katz de l'École des sciences environnementales de l'Université de Haïfa, propose deux mesures principales :

• Lancer une campagne d'économie d'eau visant à réduire la consommation, notamment auprès des ménages

• Établir un troisième palier tarifaire (25 shekels par mètre cube) pour la consommation excessive, soit une « taxe sécheresse »

Dans son étude, Dr Katz explique que la combinaison d'une campagne et d'un troisième palier tarifaire entraînerait une réduction d'environ 20 % de la consommation domestique, soit une économie d'environ 180 millions de mètres cubes – l'équivalent de la production d'une grande usine de dessalement. L'impact économique pour l'ensemble du public qui ne gaspille pas d'eau représenterait une économie de plusieurs milliards de shekels par an (environ 2,7 milliards de shekels).

« Les campagnes peuvent combiner des messages destinés au grand public et des messages ciblés pour des consommateurs spécifiques. Il est possible de mettre en œuvre les campagnes conjointement avec d'autres outils de gestion de la demande pour maximiser leur impact », explique Dr Katz.

Mor Gilboa, directeur général de l'association Tsalul, a déclaré : « L'expertise du Dr Katz établit que la grave crise de l'eau dans laquelle se trouve Israël pourrait réduire les dommages au lac de Tibériade et à l'agriculture du Nord si l'Autorité de l'eau lance immédiatement ces deux initiatives. Tant que l'Autorité de l'eau ne prend pas ces mesures essentielles, elle laisse le public dans l'ignorance quant à la situation réelle des ressources en eau et ne le transforme pas en véritable partenaire capable et devant prendre part à la mission nationale d'arrêter la détérioration continue du système hydrique, du lac de Tibériade, des rivières et des agriculteurs du Nord. »