L'armée israélienne et le cabinet du Premier ministre ont confirmé samedi matin l'identification formelle de Lior Rudaeff, dont le corps a été restitué par le Hamas la veille au soir. Le sous-sergent de réserve, membre de l'escouade d'intervention du kibboutz Nir Yitzhak, avait assassiné le 7 octobre 2023 en défendant sa communauté contre l'assaut terroriste.

Selon les renseignements des services de sécurité, Lior Rudaeff affrontait des terroristes près de l'entrée du kibboutz aux côtés de ses camarades de l'unité d'intervention lorsqu'il avait été blessé. Son corps avait ensuite été enlevé par l'organisation du Jihad islamique palestinien. Durant le combat, il avait réussi à signaler par radio qu'il avait été touché. Le kibboutz n'avait officialisé son décès que sept mois plus tard, le 7 mai 2024.

Immigré d'Argentine à l'âge de sept ans, Lior Rudaeff avait fait de Nir Yitzhak son foyer. Pendant quatre décennies, il s'est consacré bénévolement à sa communauté comme ambulancier au sein du Conseil régional d'Eshkol, toujours prompt à porter secours à ceux dans le besoin.

Passionné de cyclisme et admirateur de Shlomo Artzi, il laisse derrière lui son épouse Yaffe, à qui il était marié depuis 38 ans, quatre enfants ainsi que trois petits-enfants.

"Après 763 jours d'angoisse, notre Lior est enfin rentré chez lui pour être enterré sur la terre qu'il était parti défendre ce matin funeste qui a bouleversé nos vies à jamais", a déclaré sa fille Noam Katz dans un communiqué empreint d'émotion. Tout en exprimant sa gratitude envers ceux qui ont accompagné la famille dans ce long combat, elle a rappelé que la lutte continuait : "Dror, Manny, Ran, Hadar et Sontisek sont toujours là-bas."

Avec le retour de Lior Rudaif, cinq otages décédés demeurent retenus dans la bande de Gaza : le lieutenant Hadar Goldin, Manny Goddard, Dror Or, le major-général Ran Gueili et Suttisak Rintlak.