Un rapport de 19 pages rédigé par Michael Prescott, ancien conseiller indépendant auprès du Comité des normes éditoriales de la BBC -EGSC, et révélé en exclusivité par le Daily Telegraph, accuse BBC Arabic d’avoir minimisé la souffrance israélienne dans sa couverture de la guerre contre le Hamas afin de présenter Israël comme l’agresseur. Ulcéré par le manque d’impartialité de la chaîne et l’inaction de la direction malgré plusieurs alertes internes, Prescott a transmis son rapport au conseil d’administration de la BBC : “Il est difficile de conclure autrement que BBC Arabic a cherché à minimiser la souffrance israélienne et à présenter Israël comme l’agresseur”..

Selon lui, BBC Arabic a, de surcroît, offert une tribune à des journalistes ayant tenu des propos antisémites, dont l’un aurait déclaré que “les Juifs devraient être brûlés comme Hitler l’a fait” – tout en étant invité 244 fois sur la chaîne en un an et demi. Un autre intervenant, qui qualifiait les Juifs de “démons”, serait apparu 522 fois sur la même période.

Le rapport souligne des traitements éditoriaux radicalement différents entre le site principal de la BBC et BBC Arabic, notamment lors de la frappe de Majdal Shams, village druze du Golan, en juillet 2024, où neuf enfants avaient été tués. La BBC en anglais mentionnait la responsabilité probable du Hezbollah, tout en précisant que le groupe terroriste avait nié. BBC Arabic, elle, n’a pas évoqué la mort des enfants et a même relayé dès le lendemain des affirmations selon lesquelles Israël aurait “fabriqué” l’attaque.

Zéro article sur les otages israéliens

Un audit interne mené par David Grossman, conseiller éditorial principal de la BBC, sur cinq mois de couverture -mai–octobre 2024- a révélé un écart flagrant : le site principal de la BBC comptait 19 articles sur les otages israéliens, BBC Arabic, aucun. Quatre articles critiquaient le Hamas sur le site principal, zéro sur BBC Arabic. En revanche, toutes les critiques contre Israël étaient traduites et publiées par BBC Arabic. Prescott affirme que ces constats auraient dû “provoquer une réaction immédiate de la direction — ce ne fut pas le cas.”

Prescott rapporte également une discussion avec Jonathan Munro, responsable de l’information de la BBC, selon lequel “BBC Arabic est presque aussi fiable qu’Al Jazeera”. Une comparaison jugée “inquiétante” par Prescott : “Si Al Jazeera devient la référence de la BBC, c’est manquer l’objectif même d’un service public financé par le contribuable : fournir une information impartiale et refléter les valeurs britanniques.”

À la suite des révélations du Telegraph, Danny Cohen, ancien directeur de la BBC, a qualifié le rapport Prescott de “document dévastateur”, exposant pour la première fois “des manquements graves et systémiques à l’impartialité” ainsi qu’un journalisme militant enraciné depuis des années : “BBC Arabic ne se contentait pas de donner la parole à des antisémites : elle relayait les mensonges du Hamas au détriment des faits”, ce rapport prouve que la direction de la BBC a, pendant deux ans, gaslighté la communauté juive britannique.”

Réactions officielles

L’ambassade d’Israël au Royaume-Uni s’est dite “profondément alarmée” par ces révélations, dénonçant une trahison du devoir d’impartialité de la BBC et des récits trompeurs ayant un “impact considérable sur la perception d’Israël dans le monde”. Elle appelle la BBC à mener une enquête interne et le gouvernement britannique à auditer les activités de BBC Arabic, financée en partie par l’argent public.

Le Comité britannique de la Culture, des Médias et du Sport a déjà saisi le président de la BBC, Samir Shah, pour demander des explications et la communication du rapport complet avant le 10 novembre. : “La BBC doit démontrer que sa direction prend ces questions au sérieux et agit pour restaurer sa réputation d’intégrité et de confiance publique.”

L’organisation CAMERA UK, qui surveille les biais médiatiques, a exigé une enquête transparente de la BBC et du Foreign Office britannique, dénonçant un “schéma de partialité systémique et de négligence éthique qui alimente l’antisémitisme mondialement”. Enfin, le président du Board of Deputies, Phil Rosenberg, a dit sa “profonde inquiétude” face à ces révélations et réclamé la publication intégrale des rapports Grossman et Prescott “afin que chacun puisse juger sur pièces”.