"Quand je me dispute avec ma mère et mon frère, je parle au chat, et cela me donne des pistes pour gérer la situation et me fait me sentir moins seul." Ce témoignage anonyme illustre une tendance majeure révélée par une nouvelle étude : plus de 80% des adolescents israéliens utilisent désormais l'intelligence artificielle comme confidente numérique.

L'étude menée par l'Université de Haïfa auprès de 595 jeunes filles de 12 à 18 ans dresse un portrait saisissant de cette génération connectée. Si 97% des adolescents utilisent quotidiennement des outils d'IA principalement pour leurs devoirs, quatre sur cinq s'en servent également pour des besoins plus intimes : parler de solitude, d'anxiété, de dépression ou de conflits familiaux.

"Les adolescents ne se contentent pas d'optimiser leur apprentissage avec l'IA, ils s'en remettent à ces outils comme source de soutien émotionnel et social", observent les chercheurs.

Une méconnaissance inquiétante

Paradoxalement, cette adoption massive s'accompagne d'une compréhension limitée du fonctionnement de ces technologies. Les participants n'ont répondu correctement qu'à 61% des questions de connaissances élaborées pour l'étude.

Les lacunes sont préoccupantes :

• 48% ignorent que ChatGPT génère ses réponses par prédiction statistique plutôt qu'en puisant dans une base de données fiable

• 38% croient à tort que l'IA exerce un jugement comparable à celui des humains

• 27% pensent que leurs conversations restent strictement confidentielles - une croyance démentie récemment par Sam Altman, PDG d'OpenAI

• 45% ne savent pas distinguer les outils basés sur l'IA des autres

Pour le Dr Bentov, cette situation présente un double défi : "Au-delà du potentiel de ces outils comme source de soutien émotionnel accessible, des inquiétudes existent quant à la dépendance, à la baisse de motivation et à l'exposition à des informations peu fiables."

Depuis le lancement de ChatGPT fin 2022, l'adoption de ces technologies par les jeunes s'est faite à un rythme spectaculaire, devançant largement les efforts d'éducation numérique.

Face à ce phénomène, les chercheurs plaident pour un accompagnement renforcé : "Notre responsabilité en tant qu'adultes est d'accompagner la jeune génération vers une utilisation responsable et consciente, tout en développant des plateformes plus adaptées et plus sûres."

De terribles faits divers récent leur donnent raison : les cas d'adolescents qui se suicident après s'être confié uniquement à un chatbot se multiplient dans le monde.