Le New York Times a publié dans la nuit de mardi à mercredi un rectificatif concernant un article traitant de la situation humanitaire dans la bande de Gaza, centré sur la photographie du jeune enfant Muhammad al-Mutawakkil. Selon la correction apportée, les rédacteurs ont appris, après la parution de l’article, que l’enfant souffrait de pathologies préexistantes graves. Ils reconnaissent donc entre les lignes ne pas avoir vérifié l'information avant de la publier et de la mettre en avant.

La photo publiée, montrant l’enfant vêtu d’un sac-poubelle en guise de couche, est rapidement devenue un symbole mondial de la faim à Gaza.

L’ancien Premier ministre israélien, Naftali Bennett, a vivement réagi à cette rectification en critiquant ouvertement le New York Times. « Après avoir déclenché un véritable tsunami de haine contre Israël à l’aide de cette image choquante, le New York Times admet aujourd’hui discrètement que l’enfant souffrait de maladies antérieures », a-t-il écrit sur le réseau social X. « Vous saviez que le Hamas exploite des nourrissons malades depuis des mois – nous le disons depuis longtemps. Vous saviez exactement quelles réactions cette image allait susciter. N’avez-vous donc aucune honte ? »

Au cours des dernières 24 heures, le consulat israélien a mené des échanges avec le New York Times, au cours desquels il a démontré le caractère mensonger des affirmations contenues dans cet article. À la suite de ces échanges, le journal a publié son rectificatif sur les réseaux sociaux.

Le consul général d’Israël à New York, Ofir Akunis, a déclaré : « Il est regrettable que les médias internationaux continuent de tomber, encore et encore, dans le piège de la propagande mensongère et abjecte du Hamas. Ils publient d’abord, et vérifient ensuite — lorsqu’ils le font. La correction publiée par le New York Times n’est qu’un début. Nous poursuivrons sans relâche notre combat pour la vérité et les faits, et nous nous engageons à déconstruire, par tous les moyens, la propagande de terreur diffusée par le Hamas. »

Plus tôt cette semaine, le Coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT) a dénoncé ce qu’il qualifie de désinformation orchestrée par le Hamas à travers la campagne de « famine ». Il a notamment réagi à une publication largement diffusée sur les réseaux sociaux, dans laquelle Israël était accusé de provoquer la famine d’un enfant de 5 ans originaire de Gaza, nommé Oussama al-Rakab.

Sur la photo devenue virale, l’enfant apparaît squelettique, et l’on prétendait que cette situation résultait de la « famine à Gaza causée par l’action israélienne », or il n'en est rien, là aussi.

Le COGAT a précisé : « Cette image est utilisée pour propager des mensonges contre Israël. La réalité est qu’Oussama souffre d’une grave maladie génétique sans lien avec la guerre. »
Il a précisé qu’Israël avait permis la sortie de l’enfant de la bande de Gaza le 12 juin dernier, par le passage de Ramon, en compagnie de sa mère et de son frère. L’enfant se trouve actuellement en Italie, où il reçoit un traitement médical.