Le 7 septembre 2014, Avera, quelque peu déficient mental, franchissait la barrière de sécurité de la plage de Zikim, entre Israël et la Bande de Gaza, deux semaines après la fin de l’opération Bordure protectrice. Il est alorsenlevé par le Hamas et ne sera libéré que le 22 février dernier, plus de dix ans plus tard. Aujourd'hui après cinq mois d'hospitalisation, il quitte l’hôpital et entame une nouvelle vie dans un logement adapté.

« C’est un moment émouvant », a-t-il déclaré à sa sortie. Pour sa famille, c’est « une étape cruciale de sa vie ».

Sa sœur Almenesh, qui l’accompagne depuis son retour de captivité, ne cache pas sa fierté : « Je suis très fière du chemin qu’il a parcouru, malgré les hauts et les bas. Il a traversé un processus de réhabilitation profond. » Elle a également tenu à remercier l’équipe médicale : « Grâce au personnel dévoué et sensible de l’hôpital Ichilov, en particulier du service de santé mentale, Avera peut aujourd’hui franchir cette nouvelle étape. »

La famille a salué cette nouvelle réalité, encore récemment inimaginable : « Ce qui semblait naguère un rêve devient réalité. Avera est en Israël. Libre. Et il commence un nouveau chapitre. Nous prions pour la libération de tous les otages. »

La sœur d’Avera a également exprimé sa gratitude envers tous ceux qui ont soutenu la famille pendant les longues années de lutte : « Le traitement humain et attentionné d’Ichilov a été un pont essentiel entre les années de captivité et le retour. Ils ont permis qu’il retrouve une meilleure santé mentale et physique, et une plus grande maturité pour la suite. Nous leur sommes reconnaissants pour leur accompagnement présent et futur. »

Avera Mengistu a été libéré le 22 février dernier à Rafah, dans le cadre de la septième phase de l’accord d’échange d’otages, aux côtés de Tal Shoham, capturé le 7 octobre. Ont suivi les libérations d’Omer Shem Tov, Elia Cohen, Omer Wenkert, puis celle d’Hisham al-Sayed, retenu depuis près de dix ans à Gaza.

En janvier 2023, le Hamas avait publié une première preuve de vie : une courte vidéo dans laquelle il apparaissait amaigri, déclarant : « Je suis le prisonnier Avera Mengistu. Combien de temps moi et mes camarades resterons-nous encore en captivité, après tant d’années de souffrance et de douleur ? Où sont l’État et le peuple d’Israël pour veiller à notre sort ? »