Le Rav Haïm Kaniewsky, zatsal, était le fils du Rav Yaakov Israël Kaniewsky, zatsal, connu sous le nom du ''Steipler''. Sa mère était la soeur du Hazon Ish.
Eduqué dans la Torah depuis son plus jeune âge, il a 6 ans quand, en 1934, lui et sa famille quittent la Pologne pour s'installer en Israël. Etudiant dans de prestigieuses yeshivot auprès de maîtres comme le Rav Sha'h, il est vite repéré comme un étudiant de qualité. A 17 ans, il termine pour la première fois le Shass de Guemara.
Lorsque la guerre d'Indépendance éclate en 1948, il a 20 ans. Tous les élèves de sa Yeshiva à Petah-Tikva sont réquisitionnés pour surveiller le front égyptien, armés de batons et de pierres. Le Rav chargé de les commander, a ordonné au jeune Haïm Kaniewsky, de monter avec sa guémara, en haut de la colline où le groupe d'étudiants était positionné, et d'étudier jusqu'à la fin des combats.
Il épouse à 23 ans Batsheva Elyashiv, la fille du Gaon Harav Shalom Elyashiv, zatsal.
En 1989, lorsque le parti ''Deguel Hatorah'' est fondé, le Rav Sha'h lui demande de l'accompagner au congrès fondateur. Le Rav Sha'h appréciait beaucoup le Rav Kaniewsky et tenait à ce qu'il fasse partie du ''conseil des Sages de la Torah'' du parti Deguel Hatorah. Ce dernier a refusé mais le Rav Sha'h a exigé que l'on prenne quand même l'avis du Rav Kaniewsky pour toutes les décisions.
Concernant la terre d'Israël, sa position était claire : ''L'avis de la Torah est qu'il est interdit de vendre un terrain ou une maison d'Eretz Israël à un non-juif, même s'il n'est pas idôlatre et même si cela cause une perte. L'avis de tous les Rishonim est qu'il est interdit de ventre un terrain en Israël à un non-juif qui ne respecte pas les sept lois noa'hides''.
Le Rav Kaniewsky recevait des centaines de personnes par jour qui venaient lui demander des conseils et des bénédictions. Parmi elles, se trouvaient aussi des hommes politiques et des célébrités. Il était une personnalité respectée et ses paroles pesaient beaucoup, y compris dans le débat public. Ainsi, le dernier exemple en date est la sollicitation du Rav par le gouvernement lors de la crise du Corona afin qu'il encourage à la vaccination, ce qu'il a fait.
Le Rav était à la tête de plusieurs associations de charité, dont Koupat Haïr, Lev Lea'him ou le Vaad Harabanim.
On raconte beaucoup d'histoires autour des bénédictions du Rav Kaniewsky. Au moment de la guerre du Golfe, il a promis qu'aucun missile ne tomberait sur Bné Brak, ville voisine de Tel Aviv. La même promesse a été faite pendant l'opération ''Colonne de nuée''. Et en effet, c'est bien ce qu'il s'est passé.
Nombreux sont les particuliers qui ont vu, de leurs propres yeux, les miracles liés aux bénédictions du Rav. Ainsi, ce jeune couple désemparé à qui les médecins avaient annoncé que leur bébé à naître était condamné en raison d'une malformation cardiaque détectée à l'échographie. Le Rav Kaniewsky a reçu les futurs parents et leur a assuré : ''le bébé est en bonne santé, il n'y a aucune malformation''. Le couple a insisté, a envoyé au Rav les examens et les diagnostics des médecins, mais le Rav n'a pas changé d'avis. Quelques heures après la naissance du bébé, les examens ont révélé, qu'en effet, le bébé était en parfaite santé.
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