Une coalition d’organisations environnementales et d'habitants du Néguev a déposé une requête pour empêcher la société ICL d’exploiter une mine de phosphates à seulement 500 mètres de la source naturelle d’Ein Yarkam. ICL -Israel Chemicals- est une entreprise israélienne de biochimie devenue l'un des principaux exportateurs de potasse au monde.

Selon les opposants à cette exploitation, le projet menace un écosystème unique et pourrait provoquer des dégâts irréversibles : pollution de l’air par des substances radioactives, destruction de la faune locale, instabilité des falaises et atteinte au paysage. Les requérants accusent ICL d’avoir minimisé l’avancement du projet pour éviter toute opposition publique. Ils soulignent que l’entreprise dispose déjà d’importantes réserves dans d’autres sites, rendant cette nouvelle mine superflue. ICL affirme de son côté que le projet a été approuvé légalement et en toute transparence, avec l’accord des autorités compétentes, et qu’il garantit la continuité de l’activité industrielle tout en respectant les normes environnementales.

Pour l’heure, le tribunal n’a pas encore fixé de date pour l’audience, mais les requérants préviennent : si les travaux devaient commencer dans les prochains jours, ils déposeront une demande de suspension immédiate.

Ein Yarkam, un oasis dans le désert

Ein Yarkam, non loin de Dimona, est un petit oasis niché dans le lit du Nahal Hatzira, qui draine les eaux du Grand Cratère, à seulement quelques minutes de marche de sa sortie vers la vallée de l’Arava.

Les eaux de la source – principalement issues des pluies et des crues hivernales – s’accumulent dans un grand bassin naturel d’environ 10 à 15 mètres de diamètre, avec une profondeur pouvant atteindre 5 mètres. À la fin de l’hiver, le bassin se transforme en une véritable piscine naturelle, idéale pour la baignade. En général, vers la fin de l’été, sa partie supérieure s’assèche, tandis que la partie inférieure reste remplie d’eau. On voit aussi des marches datant de l'époque romaine. À cette époque, un réseau de routes a été développé en Terre d’Israël. Dans le sud du pays, l’une d’elles reliait la Jordanie à Hatzéva, passait par Maale Akrabim , puis poursuivait vers Beer Sheva et la mer Méditerranée. Cette voie était empruntée par des caravanes de bêtes de somme transportant des sacs de marchandises destinées au commerce. Les marches taillées à Ein Yarkam l’ont été afin de permettre aux animaux de descendre s’abreuver aux eaux de la source.