C’est une bande d’eau de 50 kilomètres de large qui tient le monde en haleine. Le détroit d’Hormuz, coincé entre l’Iran et Oman, voit transiter chaque jour environ 20 % du pétrole mondial. Ce mince corridor maritime, vital pour l’approvisionnement en énergie de l’Asie, de l’Europe et des États-Unis, est aujourd’hui l’un des épicentres les plus explosifs de la planète.

Depuis les frappes américaines contre les sites nucléaires iraniens dans la nuit du 21 au 22 juin, l’Iran a prévenu qu’il ripostera au moment et à l’endroit de son choix. Parmi les options les plus redoutées par les analystes : une fermeture, même temporaire, du détroit d’Hormuz.

Ce n’est pas qu’une menace théorique. L’Iran dispose de moyens navals asymétriques – mines sous-marines, missiles antinavires, vedettes rapides – capables de paralyser le trafic dans ce goulot d’étranglement. Le simple fait d’en évoquer la possibilité suffit déjà à faire bondir les prix du brut et à agiter les marchés financiers.

Une fermeture réelle provoquerait un séisme économique mondial. Le baril de Brent pourrait dépasser les 150 dollars en quelques heures, selon certains experts. Cela entraînerait une flambée des prix à la pompe, une poussée inflationniste généralisée, et une onde de choc sur les marchés boursiers. L’Europe, la Chine, l’Inde et le Japon — grands importateurs de pétrole du Golfe — seraient particulièrement exposés.