Le 7 octobre, alors qu’ils font leur promenade quotidienne autour du kibboutz Nir Oz, d'où ils sont originaires, Judith Weinstein, 70 ans, et son mari Gadi Haggaï, 72 ans sont pris pour cible par les terroristes du Hamas. Le couple tente alors de se mettre à l’abri dans un champ. Dans une vidéo de 40 secondes partagée par Gadi dans une discussion familiale sur WhatsApp, on entend Judith demander : « Qu’a-t-elle dit ? » en référence à la voix du système d’alerte diffusée dans le kibboutz. « Alerte rouge », lui répond son mari. Ce sera leur dernier contact avec leurs proches.

Leurs quatre enfants sont restés sans nouvelles pendant plusieurs jours. L’un d’eux, Iris Weinstein Haggaï, installée à Singapour, a cherché à reconstituer le parcours du couple grâce à la vidéo et a transmis ces éléments à l’armée israélienne. Mais les recherches sur le terrain n’ont pas permis de les localiser.

Un témoignage bouleversant a cependant filtré : un secouriste a affirmé que Judith avait demandé des secours par téléphone, expliquant que des terroristes à moto leur avaient tiré dessus et que Gadi était grièvement blessé. Une ambulance avait été dépêchée, mais elle a été frappée par une roquette avant d’atteindre le couple.

Gadi, chef cuisinier et musicien de jazz à la retraite, et Judith, enseignante originaire de New York, étaient des figures pacifistes du kibboutz, où ils avaient élevé leurs enfants. Judith a été officiellement déclarée morte le 28 décembre, après Gadi, dont le décès a été confirmé le 22 décembre. Leurs corps sont restés entre les mains du Hamas à Gaza pendant 608 jours avant d'être secourus grâce à une opération conjointe de Tsahal et du Shin Bet.. Le couple emblématique de Nir Oz va enfin pouvoir être inhumé dignement en terre d'Israël. za"l.

Les familles Weinstein-Haggaï remercient les autorités pour le retour des corps et appellent à la libération des autres otages

« Nous accueillons avec émotion la possibilité de faire notre deuil et d’enterrer nos proches, partis pour une promenade ce matin de Shabbat noir, dont ils ne sont jamais revenus », ont déclaré les familles Weinstein et Haggaï.

Le kibboutz Nir Oz a exprimé sa gratitude envers Tsahal et les services de sécurité pour cette opération de récupération jugée complexe. Les membres du kibboutz ont également remercié « tous ceux qui ont soutenu, prié, combattu et œuvré pour nous et pour tout Israël », ainsi que le FBI, et les gouvernements israélien et américain mais nos cœurs ne seront pas apaisés tant que les 12 otages encore détenus de Nir Oz, et les 56 otages au total, ne seront pas tous rentrés. »