Les États-Unis s’apprêtent à proposer à l’Arabie saoudite un gigantesque contrat d’armement de plus de 100 milliards de dollars qui pourrait comprendre la livraison d’avions F35, selon l’agence Reuters. L’annonce officielle devrait avoir lieu lors de la visite prévue du Président Donald Trump dans le royaume en mai prochain.

Cette opération s’inscrit dans la continuité de la politique de Trump lors de son premier mandat, où il présentait les ventes d’armes à Riyad comme un levier économique majeur pour la création d’emplois aux États-Unis. Les principaux acteurs de l’industrie de défense américaine, dont Lockheed Martin, Raytheon (devenue RTX), Boeing, Northrop Grumman et General Atomics, devraient être impliqués.

Selon certaines sources, l’accord comprendrait des avions de transport, des missiles, des systèmes radar, des dispositifs de surveillance et de renseignement, ainsi qu’un large éventail d’équipements militaires avancés. Certains éléments, comme la vente de drones MQ-9B de General Atomics évaluée à environ 20 milliards de dollars, avaient déjà été négociés par le passé.

L’administration Trump relance ce projet après l’échec de l’administration Biden à conclure un pacte de défense global avec Riyad, qui proposait un accès à des armements avancés en échange d’un éloignement stratégique vis-à-vis de la Chine. Il n’est pas encore clair si l’accord actuel inclura des conditions similaires.

En 2017 déjà, Trump avait annoncé une vente d’armes de 110 milliards de dollars à l’Arabie saoudite, mais seule une fraction de ce montant avait été concrétisée à l’horizon 2018, en raison de l’opposition croissante du Congrès après l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi.